Tholen maakt als tweede gemeente in Zeeland gebruik van het aanbod van de Provincie om op het gebied van duurzaamheid het stimuleringsprogramma te doorlopen en het Europese keurmerk ECO XXI te behalen. Schouwen-Duiveland ontving eerder al het zilveren keurmerk. Het keurmerk is, behalve in Portugal, nog niet eerder uitgereikt in Europa.

In Tholen wordt de komende tijd de duurzaamheid en de rol van voorlichting en educatie op de activiteiten en werkwijzen binnen de gemeente gemeten. De gemeente Tholen ziet ECO XXI als een goed meetinstrument om het duurzaamheidbeleid te beoordelen of te sturen. Promotioneel ziet zij tevens kansen dit internationaal goed te benutten in een tijd waarbij duurzaam toerisme steeds meer aandacht krijgt. Zeeland en Tholen kunnen zich dan profileren als schone, natuurlijke en milieubewuste vakantiebestemming.

ECOXXI is een nieuw programma van de Foundation for Environmental Education (FEE)-Nederland. Dit programma is in Portugal ontwikkeld en de Provincie Zeeland gaf aan FEE-Nederland de opdracht om drie pilotprojecten in Zeeland te ontwikkelen. Zeeland is daarmee de eerste provincie in Nederland waar ECO XXI wordt toegepast. Schouwen-Duiveland deed als eerste gemeente mee, na Tholen volgt Veere.

Met ECOXXI wordt een milieuproject op lokaal niveau ontwikkeld. De bestaande programma’s van FEE, zoals de Blauwe Vlag, Green Key, Eco-Schools, Young Reporters en Learning about Forest, maken deel uit van ECOXXI. Hiermee wordt een nieuwe impuls gegeven aan het bevorderen van duurzaamheid op lokaal niveau. Gemeenten worden op diverse onderdelen getoetst op hun milieubeleid. Er wordt gewerkt met een set van criteria op vier hoofdgebieden: milieu, economie, samenleving en organisatie. De volgende thema’s zijn daarbij aan de orde: milieueducatie, vrijwilligerswerk, natuurbescherming, lucht- en waterkwaliteit, energieverbruik, afvalbeleid, mobiliteit, geluidhinder, landbouw, toerisme en ruimtelijke ordening. Grontmij verzorgt de ondersteuning en begeleiding bij de uitvoering.

FEE-Nederland is met de Provincie Zeeland overeengekomen dat er een unieke toepassing is van ECO XXI in Zeeland tot 1 juli 2010. Gemeenten, die niet tot de pilotgemeenten van Zeeland behoren, kunnen ook na 1 juli 2010 deelnemen aan ECO XXI.